ページの右側の図の上に「それはよいとして、長いタンパクを作るのに動くのはm-RNAかリボソームか」の鉛筆書きに加えて赤ペンで「？」が記されている。この重要な書き込みについての「化学と工業」誌（Vol.75-3, pp220-221）の＜編集委員長の招待席＞欄に掲載された２ページの寄稿「井本稔博士 卒寿の問い」の内容を以下に紹介する。

＜ 高分子化学の泰斗 ― 偉大な「勉強家」 ＞
　井本稔博士（1908.7-1999.1）は、ご自身の専門である重合化学の多数の学術論文とは別に、幅広い分野における総説・解説や数多くの優れた参考書、教科書の著者としての我が国の化学界への貢献は計り知れない。広範な領域の最先端の化学を吸収し、得られた知識は精力的な執筆活動によって世に届けられた。卓越した偉大な学者に対しては陳腐すぎる言葉ながら「勉強家」の三文字がふさわしい旺盛な知識欲、学究心の持ち主であった。

＜ 赤線と書き込みだらけの生化学書 ＞
　90歳の井本博士が生化学の最新の専門書「細胞機能と代謝マップⅡ. 細胞の動的機能」（東京化学同人）を読み始められたのは、1998年11月2日である。冒頭の序文の中の体内の細胞同士の関わりについての記述の中で「…細胞の化学構築の理解のみでなく、“時間”と“空間”の概念の導入もまた必要である。」の部分に赤線が引かれている。わずか50 日間で、博士はこの高度な生化学書の6割以上にあたる150ページを鉛筆と赤ペンの書き込みだらけにされた。

＜ 動くのはmRNAか リボソームか？ ＞
　その21ページにも各所に赤線があるが、右側の「図3・2シグナル仮説」の図の上の書き込みが注目に値する。鉛筆書きで「それはよいとして、長いタンパクを作るのに動くのはm-RNAかリボソームか？」と記されている。
　この図は、リボソームでmRNAの情報を翻訳して合成されつつあるペプチド鎖が小胞体の内部に送り込まれてタンパク質が完成する様子を示している。「だるま形」のリボソームが紐状のmRNAに沿って移動しつつ翻訳が進行し、最終的には完成した分泌タンパク質が小胞体内に残るように読み取れそうである。この図は、日食や月食の新聞報道の写真に類似して、時間経過と空間的な位置関係が融合した形で１枚の図に収められている。しかし、実際には「動くのはリボソーム」ではなく、リボソーム・mRNA複合体が形成された後は、リボソームは小胞体膜に結合し「動くのはmRNA」と考えられる。生体膜にはある程度の流動性があってリボソームは適度の自由度を有するとしても、翻訳の進行に対応できる高速の移動は無理であろう。

＜ 「空間」の概念の重要性 ＞
　通常の溶液中の低分子どうしの反応ではどちらの分子が動くかは問題とならないし、固体触媒上の反応の場合は固定相である触媒表面に対する反応物の相対運動である。しかし、生体内の反応では、生体膜などで自由度が制限された細胞空間で生体高分子が関与するケースが多い。「“空間”の概念の導入」にアンダーラインされた井本博士による「動くのはm-RNAかリボソームか？」は、正鵠を射た質問であると言えよう。空間の概念を念頭に、平板な表面的な理解ではなく本質的な把握を目指して読間れていたことが如実にうかがえる。
　ペプチドホルモンの前駆体となるタンパク質などでは、上述のように小胞体表面に固定されたリボソームで合成が進行する例である。しかし、生合成の場が小胞体ではなく、流動性の高い細胞内の空間（細胞質基質：サイトゾル）であるタンパク質も多い。その場合は、自由度も高く、動くのがリボソームとmRNAのどちらか一方だけとはならない。教科書や参考書の類のタンパク質合成の説明図では、リボソームが動いているものもmRNAが動いているものもある。またコンピューターシミュレーションの動画では大抵mRNAが動いている。これらは、一方だけが動いて他方が固定されていることを意味するものではなく、両者の相対的な運動を示していると理解するべきであろう。

＜ 「時間」の概念に関わる絶筆的な書き込み ＞
　もう一方の重要概念の“時間”に関しては、次のような興味深い書き込みがある。（本サイトでは、先に「現代化学」誌への寄稿「卒寿を過ぎて学び続けた偉大な先達」で紹介）
　ホルモンの章の最後にある「ホルモンの合成機構」の表について、博士はペプチドホルモンの血漿中での半減期が分単位であることに驚かれている。「こんなこと考へられますか! フィードバックで“それ作れ”と命令されて、一定の場所の DNA → m-RNA + t-RNA(リボソーム中で) → プロタンパク → (千切れて)- ペプチドホルモンができる。ソレハ何分(min)デ消失スルトイフ―!! (12月23日)」。
　リボソームで合成された前駆体のタンパク質から切出されたペプチドホルモンが、わずか分単位の寿命で分解されてしまうことに対する感慨であり、具体性をもった時間の意識のもとに生体分子の消長を生き生きと捉える記述である。
　読み始めて52 日目の上記の鉛筆書きが最後の書き込みであって、その23日後の1999年1月15日、井本稔博士は90年の生涯を終えられた。

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　 以上、日本化学会の会誌「化学と工業」（Vol.75-3, p220）に寄稿した２ページの記事を少し端折って紹介した。この記事の掲載誌の発行は、井本博士が日本化学会の学会賞を受賞されてより70年後の2022年3月である。

補 記 （裏 話）・・・資料入手の経緯
　記事で紹介した井本博士の書込みのある「細胞機能と代謝マップⅡ. 細胞の動的機能」（東京化学同人）は、筆者 川井の手許にある。
　この貴重な遺品が、高分子化学・重合化学とは縁が薄くアカデミックな接点がほとんどない筆者のもとに収まっている経緯は以下の如しである
　ご逝去から十余年後の2009年6月、井本先生の娘婿の中島路可先生（鳥取大学名誉教授）の命により枚方市の井本邸の蔵書の整理に加わった。（中島先生は筆者が京都大学工学部合成化学科の学生時代の恩師であり、一時は共に枚方市民であった。） 蔵書の整理は、井本先生の高弟 大津隆行先生（大阪市立大学名誉教授）および住所が枚方市に近い井本研出身の2名に筆者も加わって５人で行った。整理もほぼ一段落、もし欲しい本があるようなら・・・とのことで筆者の目に入ったのが、日本生化学会編「細胞機能と代謝マップ」全2巻であった。第1巻が「細胞の代謝・物質の動態」、第2巻が「細胞の動態機能」である。筆者の書棚にあったのは同じ東京化学同人社からの1980年版の「代謝マップ − 経路と調節−」であって、これら２冊はその新規改訂版に相当する。折しも、分子の視点で人間を見るという生命化学の書物を執筆中であって、この新しい代謝マップの本は喉から手が出るほど欲しくなった。めでたく皆さまの同意のもとに持ち帰った2冊であるが、代謝マップが中心の目的の第1巻の付録でついてきたような気分の第2巻の解説書が井本先生の「赤ペンと鉛筆書き」だらけの貴重な「お宝」本であることを知った次第である。

　写真の左上はご逝去前の井本先生が「勉強」されていた机、左下は蔵書整理に携わった面々（井本博士の肖像写真のすぐ脇が大津先生、中央は中島先生、左端が筆者）

＜裏話のうらばなし＞
　井本先生の蔵書といえば、お家の廊下にまで溢れていた書棚から「サザエさん」の本を何冊かお借りしたことがある。筆者の長女が産まれた産婦人科医院は井本邸のすぐ近くにあった。なかなか産まれなくて暇つぶしに読みたいという入院中の家内の希望によった。漫画なんか読んでいるようでは未だ未だ産まれない！という中島先生の奥様の言葉通りに一旦は退院となった。
　なお、それから40年近く経ってからの蔵書整理では、件の「お宝」を含め種々の学術書とともに、「フジ三太郎名場面」、山本周五郎の文庫本、それぞれ十数冊などなども頂戴した。